क्रिप्टोकरेंसी एक डिजिटल मुद्रा है जो क्रिप्टोग्राफी द्वारा सुरक्षित होती है और ब्लॉकचेन पर दर्ज होती है। इसका कोई केंद्रीय निर्धारक, कोई सरकारी समर्थन और कोई भौतिक रूप नहीं होता। 2009 में लॉन्च हुई बिटकॉइन पहली क्रिप्टोकरेंसी थी। 2015 में लॉन्च हुई एथेरियम में स्मार्ट कॉन्ट्रैक्ट्स जोड़े गए। आज हजारों क्रिप्टोकरेंसी मौजूद हैं, जिनका कुल बाजार मूल्य 100 अरब डॉलर से लेकर 3 ट्रिलियन डॉलर से अधिक तक है।

तकनीक ही मुख्य बात है। ब्लॉकचेन एक वितरित खाता बही है जिसे कंप्यूटरों के नेटवर्क द्वारा प्रबंधित किया जाता है। लेन-देन की पुष्टि बैंक द्वारा नहीं, बल्कि आम सहमति से होती है। इससे इन्हें नियंत्रित करना या रद्द करना मुश्किल हो जाता है। यही कारण है कि ये सट्टेबाजी, अवैध भुगतान और सीमा पार हस्तांतरण के लिए आकर्षक बन जाते हैं। इसमें अस्थिरता चरम पर है। बिटकॉइन एक ही वर्ष में 80 प्रतिशत या उससे अधिक बढ़ और गिर चुका है।

नियमन अभी भी अनिश्चित है। अमेरिका में बिटकॉइन को कर उद्देश्यों के लिए संपत्ति माना जाता है और एक्सचेंजों को मुद्रा सेवा व्यवसायों के रूप में विनियमित किया जाता है। प्रतिभूति और विनिमय आयोग ने कई क्रिप्टो फर्मों पर मुकदमा दायर किया है, यह तर्क देते हुए कि उनके टोकन अपंजीकृत प्रतिभूतियां हैं। यूरोपीय संघ ने क्रिप्टो परिसंपत्तियों के बाजार संबंधी नियमन को अपनाया है। चीन ने ट्रेडिंग और माइनिंग पर प्रतिबंध लगा दिया है। नियम देशों के अनुसार व्यापक रूप से भिन्न हैं।

क्रिप्टोकरेंसी के वास्तविक उपयोग हैं। यह बैंकों के बिना भुगतान, कम लागत पर धन प्रेषण और प्रोग्राम करने योग्य मुद्रा को सक्षम बनाती है। यह धोखाधड़ी, रैंसमवेयर और मनी लॉन्ड्रिंग को भी सक्षम बनाती है। तकनीक तो तटस्थ है, लेकिन इसके उपयोग नहीं।