Criptomoneda este o monedă digitală securizată prin criptografie și înregistrată pe un blockchain. Nu are emitent central, nu are susținere guvernamentală și nu are formă fizică. Bitcoin, lansat în 2009, a fost primul. Ethereum, lansat în 2015, a adăugat contracte inteligente. Astăzi există mii de criptomonede, cu o valoare de piață combinată care a variat de la 100 de miliarde de dolari la peste 3 trilioane de dolari.

Tehnologia este esențială. Un blockchain este un registru distribuit, menținut de o rețea de computere. Tranzacțiile sunt verificate prin consens, nu de o bancă. Acest lucru le face greu de cenzurat sau de inversat. De asemenea, le face atractive pentru speculații, plăți ilicite și transferuri transfrontaliere. Volatilitatea este extremă. Bitcoin a crescut și a scăzut cu 80% sau mai mult într-un singur an.

Reglementările sunt neclarificate. Statele Unite tratează Bitcoin ca proprietate în scopuri fiscale și reglementează bursele ca fiind afaceri de servicii monetare. Comisia pentru Valori Mobiliare și Burse a dat în judecată mai multe firme de criptomonede, argumentând că token-urile lor sunt valori mobiliare neînregistrate. Uniunea Europeană a adoptat regulamentul privind piețele de criptoactive. China a interzis tranzacționarea și mineritul. Regulile variază foarte mult în funcție de țară.

Criptomonedele au utilizări reale. Permit plăți fără bănci, remitențe la costuri reduse și bani programabili. De asemenea, permit frauda, ​​ransomware-ul și spălarea banilor. Tehnologia este neutră. Utilizările nu sunt.