混合動力汽車將汽油或柴油引擎與電動馬達和電池結合。兩種動力來源協同工作，汽車會根據實際情況隨時決定使用哪一種動力來源。這種決策正是節省燃油的關鍵。

第一款面向大眾市場的混合動力車－豐田普銳斯於1997年在日本上市。它採用了一種巧妙的動力分配裝置，而非傳統的變速箱，使引擎能夠以高效轉速運行，而電動馬達則在動力不足時提供動力。 HondaInsight於1999年推出，採用了更簡單的並聯式動力系統。

混合動力車如何節省燃料

• 再生煞車可以回收原本會轉化為熱能的能量。
• 當汽車停止或滑行時，引擎會自動熄火。
• 電動馬達在加速過程中起到輔助作用，使較小的引擎能夠完成工作。
• 低速行駛時，車輛可僅靠電力驅動短距離行駛。

並非所有混合動力車都一樣。輕度混合動力車僅輔助引擎行駛。全混合動力車在低速行駛時可以純電動行駛。插電式混合動力車則增加了容量更大的電池和充電介面。混合動力車和純電動車之間的界線每年都在逐漸模糊。