Egy hibrid jármű egy benzin- vagy dízelmotort párosít egy villanymotorral és egy akkumulátorral. A két energiaforrás együttműködik, és az autó pillanatról pillanatra eldönti, hogy melyiket használja. Ebből a döntésből származik az üzemanyag-megtakarítás.

Az első tömegpiacra szánt hibrid, a Toyota Prius, 1997-ben érkezett Japánba. A hagyományos sebességváltó helyett egy okos teljesítményelosztó eszközt használt, amely lehetővé tette a motor hatékony fordulatszámon történő működését, miközben az elektromos motor kitölti a hézagokat. A Honda Insight 1999-ben követte ezt egy egyszerűbb párhuzamos beállítással.

Hogyan takarítanak meg üzemanyagot a hibridek

• A regeneratív fékezés olyan energiát nyer ki, amely egyébként hővé alakulna.
• A motor leáll, amikor az autó megáll vagy gurul.
• A villanymotor segít a gyorsításban, lehetővé téve, hogy egy kisebb motor végezze el a munkát.
• Alacsony sebességű vezetéssel rövid távokat lehet megtenni tisztán elektromos árammal.

Nem minden hibrid egyforma. A lágy hibridek csak a motort segítik. A teljes hibridek alacsony sebességnél képesek tisztán elektromos hajtással haladni. A plug-in hibridek nagyobb akkumulátorral és töltőporttal rendelkeznek. A hibrid és az elektromos közötti határ minden modellévben egyre jobban elmosódik.