ハイブリッド車は、ガソリンエンジンまたはディーゼルエンジンと電気モーター、そしてバッテリーを組み合わせたものです。2つの動力源が連携して動作し、車は状況に応じてどちらを使用するかを瞬時に判断します。この判断こそが燃費向上につながるのです。

初の量産型ハイブリッド車であるトヨタ・プリウスは、1997年に日本で発売された。プリウスは従来のギアボックスの代わりに巧妙な動力分割装置を採用し、エンジンが効率的な回転数で走行する間、電気モーターがその間の動力を補う仕組みになっていた。ホンダのインサイトは、よりシンプルな並列駆動方式で1999年にプリウスに続いた。

ハイブリッド車が燃料を節約する方法

• 回生ブレーキは、そうでなければ熱となるエネルギーを回収する。
• 車が停止しているとき、または惰性走行しているときは、エンジンが停止します。
• 電気モーターは加速時に補助的な役割を果たし、より小型のエンジンが駆動作業を担う。
• 低速走行であれば、短距離であれば電気のみで走行できる。

ハイブリッド車はすべて同じではありません。マイルドハイブリッドはエンジンを補助するだけです。フルハイブリッドは低速走行時に電気モーターのみで走行できます。プラグインハイブリッドは、より大型のバッテリーと充電ポートを備えています。ハイブリッドと電気自動車の境界線は、モデルイヤーごとに少しずつ曖昧になってきています。