混合动力汽车将汽油或柴油发动机与电动机和电池结合起来。两种动力源协同工作，汽车会根据实际情况随时决定使用哪一种动力源。这种决策正是节省燃油的关键所在。

第一款面向大众市场的混合动力汽车——丰田普锐斯于1997年在日本上市。它采用了一种巧妙的动力分配装置，而非传统的变速箱，使发动机能够以高效转速运行，而电动机则在动力不足时提供动力。本田Insight于1999年推出，采用了一种更为简单的并联式动力系统。

混合动力车如何节省燃料

• 再生制动可以回收原本会转化为热能的能量。
• 当汽车停止或滑行时，发动机会自动熄火。
• 电动机在加速过程中起到辅助作用，使较小的发动机能够完成工作。
• 低速行驶时，车辆可以仅靠电力驱动短距离行驶。

并非所有混合动力车都一样。轻度混合动力车仅辅助发动机行驶。全混合动力车在低速行驶时可以纯电动行驶。插电式混合动力车则增加了容量更大的电池和充电接口。混合动力车和纯电动车之间的界限每年都在逐渐模糊。