Ett hybridfordon kombinerar en bensin- eller dieselmotor med en elmotor och ett batteri. De två kraftkällorna samverkar, och bilen bestämmer sig från ögonblick för ögonblick vilken den ska använda. Det är det beslutet som bränslebesparingarna kommer ifrån.

Den första hybridbilen för massproduktion, Toyota Prius, kom till Japan 1997. Den använde en smart effektdelningsenhet istället för en traditionell växellåda, vilket lät motorn gå med effektiva hastigheter medan elmotorn fyllde i luckorna. Hondas Insight följde 1999 med en enklare parallelluppsättning.

Hur hybrider sparar bränsle

• Regenerativ bromsning fångar upp energi som annars skulle bli värme.
• Motorn stängs av när bilen står stilla eller rullar.
• Elmotorn hjälper till vid acceleration och låter en mindre motor göra jobbet.
• Körning i låg hastighet kan köras enbart på el under korta sträckor.

Alla hybrider är inte likadana. Mildhybrider assisterar bara motorn. Fullhybrider kan köras enbart på elkraft i låga hastigheter. Laddhybrider har ett större batteri och en laddningsport. Gränsen mellan hybrid och el suddas ut lite mer för varje modellår.