Een hybride voertuig combineert een benzine- of dieselmotor met een elektromotor en een accu. De twee energiebronnen werken samen en de auto bepaalt op elk moment welke te gebruiken. Die beslissing is waar de brandstofbesparing vandaan komt.

De eerste hybride auto voor de massamarkt, de Toyota Prius, verscheen in 1997 in Japan. Deze maakte gebruik van een slim systeem voor vermogenssplitsing in plaats van een traditionele versnellingsbak, waardoor de benzinemotor op efficiënte snelheden kon draaien terwijl de elektromotor de resterende vermogens leverde. De Honda Insight volgde in 1999 met een eenvoudigere parallelle configuratie.

Hoe hybride auto's brandstof besparen

• Regeneratief remmen vangt energie op die anders in warmte zou worden omgezet.
• De motor slaat af wanneer de auto stilstaat of uitrolt.
• De elektromotor helpt bij het accelereren, waardoor een kleinere verbrandingsmotor het werk kan doen.
• Bij lage snelheden kan de auto over korte afstanden volledig elektrisch rijden.

Niet alle hybrides zijn gelijk. Milde hybrides ondersteunen alleen de benzinemotor. Volledige hybrides kunnen bij lage snelheden volledig elektrisch rijden. Plug-in hybrides hebben een grotere accu en een laadpoort. De grens tussen hybride en elektrisch vervaagt elk modeljaar een beetje meer.