En hybridbil kombinerer en bensin- eller dieselmotor med en elektrisk motor og et batteri. De to kraftkildene fungerer sammen, og bilen bestemmer seg fra øyeblikk til øyeblikk hvilken den skal bruke. Det er fra denne avgjørelsen som drivstoffbesparelsene kommer.

Den første hybridbilen for masseproduksjon, Toyota Prius, kom til Japan i 1997. Den brukte en smart effektfordelingsenhet i stedet for en tradisjonell girkasse, som lot motoren gå med effektive hastigheter mens elmotoren fylte hullene. Hondas Insight fulgte etter i 1999 med et enklere parallelt oppsett.

Hvordan hybrider sparer drivstoff

• Regenerativ bremsing fanger opp energi som ellers ville blitt til varme.
• Motoren slår seg av når bilen stopper eller ruller.
• Elmotoren hjelper til under akselerasjon, og lar en mindre motor gjøre jobben.
• Kjøring i lav hastighet kan kjøres kun på strøm over korte avstander.

Ikke alle hybrider er like. Milde hybrider forsterker bare motoren. Fullhybrider kan kjøre på kun elektrisk kraft i lave hastigheter. Ladbare hybrider har et større batteri og en ladeport. Grensen mellom hybrid og elektrisk viskes litt mer ut for hvert modellår.