Un vehicul hibrid combină un motor pe benzină sau diesel cu un motor electric și o baterie. Cele două surse de energie funcționează împreună, iar mașina decide moment de moment pe care să o utilizeze. Din această decizie provin economiile de combustibil.

Primul hibrid de larg consum, Toyota Prius, a ajuns în Japonia în 1997. Acesta folosea un dispozitiv inteligent de distribuire a puterii în locul unei cutii de viteze tradiționale, permițând motorului să funcționeze la turații eficiente, în timp ce motorul electric completa golurile. Insight de la Honda a urmat în 1999 cu o configurație paralelă mai simplă.

Cum economisesc combustibilul hibridele

• Frânarea regenerativă captează energia care altfel s-ar transforma în căldură.
• Motorul se oprește când mașina este oprită sau merge din inerție.
• Motorul electric ajută la accelerare, permițând unui motor mai mic să facă treaba.
• Condusul la viteză mică poate funcționa doar cu energie electrică pe distanțe scurte.

Nu toate hibridele sunt egale. Hibrizii ușori asistă doar motorul. Hibrizii completi pot funcționa doar cu energie electrică la viteze mici. Hibrizii plug-in adaugă o baterie mai mare și un port de încărcare. Linia dintre hibrid și electric se estompează puțin mai mult în fiecare an de model.