Xe hybrid kết hợp động cơ xăng hoặc diesel với động cơ điện và pin. Hai nguồn năng lượng này hoạt động cùng nhau, và xe sẽ tự quyết định sử dụng nguồn nào trong từng thời điểm. Quyết định đó chính là nguồn gốc của việc tiết kiệm nhiên liệu.

Chiếc xe hybrid thương mại đầu tiên, Toyota Prius, ra mắt tại Nhật Bản năm 1997. Nó sử dụng một thiết bị phân chia công suất thông minh thay vì hộp số truyền thống, cho phép động cơ đốt trong hoạt động ở tốc độ hiệu quả trong khi động cơ điện bù đắp những khoảng trống. Honda Insight ra mắt năm 1999 với cấu hình song song đơn giản hơn.

Xe hybrid tiết kiệm nhiên liệu như thế nào?

• Hệ thống phanh tái tạo năng lượng thu hồi năng lượng lẽ ra sẽ chuyển hóa thành nhiệt.
• Động cơ sẽ tắt khi xe dừng lại hoặc chạy trớn.
• Động cơ điện hỗ trợ trong quá trình tăng tốc, cho phép động cơ nhỏ hơn thực hiện công việc chính.
• Xe có thể vận hành ở tốc độ thấp chỉ bằng điện trong quãng đường ngắn.

Không phải tất cả các loại xe hybrid đều giống nhau. Xe hybrid nhẹ chỉ hỗ trợ động cơ. Xe hybrid hoàn toàn có thể chạy bằng năng lượng điện ở tốc độ thấp. Xe hybrid cắm điện bổ sung thêm pin lớn hơn và cổng sạc. Ranh giới giữa xe hybrid và xe điện ngày càng mờ đi qua mỗi năm sản xuất.