Et hybridbil kombinerer en benzin- eller dieselmotor med en elmotor og et batteri. De to strømkilder arbejder sammen, og bilen beslutter fra øjeblik til øjeblik, hvilken den skal bruge. Det er den beslutning, brændstofbesparelserne kommer fra.

Den første masseproducerede hybridbil, Toyota Prius, ankom til Japan i 1997. Den brugte en smart effektfordelingsenhed i stedet for en traditionel gearkasse, der lod motoren køre med effektive hastigheder, mens elmotoren udfyldte hullerne. Hondas Insight fulgte efter i 1999 med en enklere parallel opsætning.

Hvordan hybridbiler sparer brændstof

• Regenerativ bremsning opfanger energi, der ellers ville blive til varme.
• Motoren slukker, når bilen holder stille eller ruller rundt.
• Elmotoren hjælper under acceleration og lader en mindre motor gøre arbejdet.
• Kørsel ved lav hastighed kan køre udelukkende på elektricitet over korte afstande.

Ikke alle hybrider er lige. Milde hybrider assisterer kun motoren. Fuldhybrider kan køre på el alene ved lave hastigheder. Plug-in-hybrider tilføjer et større batteri og en ladeport. Grænsen mellem hybrid og elektrisk udviskes lidt mere for hvert modelår.