Ένα υβριδικό όχημα συνδυάζει έναν βενζινοκινητήρα ή έναν πετρελαιοκινητήρα με έναν ηλεκτροκινητήρα και μια μπαταρία. Οι δύο πηγές ενέργειας συνεργάζονται και το αυτοκίνητο αποφασίζει κάθε στιγμή ποια θα χρησιμοποιήσει. Αυτή η απόφαση είναι από την οποία προέρχεται η εξοικονόμηση καυσίμου.

Το πρώτο υβριδικό όχημα μαζικής παραγωγής, το Toyota Prius, έφτασε στην Ιαπωνία το 1997. Χρησιμοποίησε μια έξυπνη συσκευή διαχωρισμού ισχύος αντί για ένα παραδοσιακό κιβώτιο ταχυτήτων, αφήνοντας τον κινητήρα να λειτουργεί σε αποδοτικές ταχύτητες, ενώ ο ηλεκτροκινητήρας κάλυπτε τα κενά. Το Insight της Honda ακολούθησε το 1999 με μια απλούστερη παράλληλη διάταξη.

Πώς τα υβριδικά εξοικονομούν καύσιμο

• Η αναγεννητική πέδηση δεσμεύει ενέργεια που διαφορετικά θα γινόταν θερμότητα.
• Ο κινητήρας σβήνει όταν το αυτοκίνητο είναι σταματημένο ή κινείται με ρολάρισμα.
• Ο ηλεκτροκινητήρας βοηθάει κατά την επιτάχυνση, επιτρέποντας σε έναν μικρότερο κινητήρα να κάνει τη δουλειά.
• Η οδήγηση σε χαμηλή ταχύτητα μπορεί να λειτουργήσει μόνο με ηλεκτρική ενέργεια για μικρές αποστάσεις.

Δεν είναι όλα τα υβριδικά αυτοκίνητα ίδια. Τα ήπια υβριδικά αυτοκίνητα υποβοηθούν μόνο τον κινητήρα. Τα πλήρως υβριδικά αυτοκίνητα μπορούν να κινούνται μόνο με ηλεκτρική ενέργεια σε χαμηλές ταχύτητες. Τα plug-in υβριδικά αυτοκίνητα προσθέτουν μεγαλύτερη μπαταρία και θύρα φόρτισης. Η διαχωριστική γραμμή μεταξύ υβριδικού και ηλεκτρικού αυτοκινήτου γίνεται όλο και πιο θολή με κάθε μοντέλο έτους.