超新星是恆星發生的災難性爆炸。它可以持續數週比整個星系還要耀眼，並在短時間內釋放的能量比太陽在整個生命週期中釋放的能量還要多。超新星會鍛造重元素，觸發恆星形成，並留下中子星或黑洞。它們既具有破壞性，也具有創造性。

超新星主要分為兩大類。 Ia型超新星發生在雙星系統中，當一顆白矮星從伴星「竊取」物質，質量膨脹過大而爆炸時，就會發生Ia型超新星爆發。這類超新星的峰值亮度較為穩定，因此被用作測量宇宙距離的標準燭光。核心坍縮型超新星則發生在質量巨大的恆星耗盡其核燃料後，其鐵核坍縮。坍縮產生的反彈衝擊波會穿過恆星，最終將其炸成碎片。

在任何特定的星系中，超新星都非常罕見。自1604年開普勒星出現以來，銀河係就再也沒有出現過肉眼可見的超新星。但超新星在宇宙中卻很常見。天文學家每年都會發現數百顆超新星。

你身體中的元素是在超新星和紅巨星爆發中鍛造而成的。如果沒有它們，宇宙將只有氫和氦。超新星爆發是宇宙創造生命物質的方式。