Сверхновая — это катастрофический взрыв звезды. Она может затмевать целую галактику в течение нескольких недель и за это время высвободить больше энергии, чем Солнце за всю свою жизнь. Сверхновые создают тяжелые элементы, запускают звездообразование и оставляют после себя нейтронные звезды или черные дыры. Они одновременно разрушительны и созидательны.

Существует два основных типа. Сверхновая типа Ia возникает в двойной системе, когда белый карлик забирает материю у звезды-компаньона, становится слишком массивным и взрывается. Эти сверхновые имеют постоянную пиковую яркость, что делает их стандартными светильниками для измерения космических расстояний. Сверхновая, вызванная коллапсом ядра, возникает, когда массивная звезда исчерпывает свое ядерное топливо, и ее железное ядро ​​коллапсирует. Отскок посылает ударную волну через звезду, разрывая ее на части.

Сверхновые — редкое явление в любой отдельной галактике. В Млечном пути не было видимых сверхновых с 1604 года, когда появилась звезда Кеплера. Но они распространены по всей Вселенной. Астрономы открывают сотни таких объектов каждый год.

Элементы вашего тела были созданы в результате взрывов сверхновых и красных гигантов. Без них Вселенная состояла бы из водорода и гелия. Именно благодаря сверхновым в космосе зарождается жизнь.