Eine Supernova ist die katastrophale Explosion eines Sterns. Sie kann wochenlang eine ganze Galaxie überstrahlen und dabei mehr Energie freisetzen, als die Sonne in ihrer gesamten Lebensdauer abgibt. Supernovae erzeugen schwere Elemente, regen die Sternentstehung an und hinterlassen Neutronensterne oder Schwarze Löcher. Sie sind gleichermaßen zerstörerisch und schöpferisch.

Es gibt zwei Haupttypen. Eine Typ-Ia-Supernova entsteht in einem Doppelsternsystem, wenn ein Weißer Zwerg Materie von einem Begleitstern aufnimmt, zu massereich wird und explodiert. Diese Supernovae weisen eine konstante maximale Helligkeit auf und dienen daher als Standardkerzen zur Messung kosmischer Entfernungen. Eine Kernkollaps-Supernova entsteht, wenn ein massereicher Stern seinen nuklearen Brennstoff verbraucht hat und sein Eisenkern kollabiert. Der Rückstoß sendet eine Schockwelle durch den Stern und sprengt ihn auseinander.

Supernovae sind in einzelnen Galaxien selten. In der Milchstraße gab es seit 1604, dem Jahr des Erscheinens von Keplers Stern, keine sichtbare Supernova mehr. Im Universum hingegen sind sie häufig. Astronomen entdecken jedes Jahr Hunderte.

Die Elemente in deinem Körper entstanden in Supernovae und Roten Riesen. Ohne sie bestünde das Universum nur aus Wasserstoff und Helium. Supernovae sind der Prozess, durch den der Kosmos die Bausteine ​​des Lebens erschafft.