Süpernova, bir yıldızın felaket niteliğindeki patlamasıdır. Haftalarca bir galaksiden daha parlak olabilir ve bu süre içinde Güneş'in tüm ömrü boyunca yayacağından daha fazla enerji açığa çıkarabilir. Süpernovalar ağır elementler oluşturur, yıldız oluşumunu tetikler ve geride nötron yıldızları veya kara delikler bırakır. Hem yıkıcı hem de yaratıcıdırlar.

İki ana türü vardır. Tip Ia süpernova, bir beyaz cücenin eş yıldızından madde çalması, aşırı kütle kazanması ve patlaması sonucu ikili bir sistemde meydana gelir. Bu süpernovaların tepe parlaklığı tutarlıdır, bu da onları kozmik mesafeleri ölçmek için standart mumlar haline getirir. Çekirdek çökmesi süpernovası ise, büyük bir yıldızın nükleer yakıtını tüketmesi ve demir çekirdeğinin çökmesiyle meydana gelir. Geri tepme, yıldız boyunca bir şok dalgası göndererek onu parçalara ayırır.

Süpernovalar herhangi bir galakside nadirdir. Samanyolu galaksisinde, Kepler Yıldızı'nın ortaya çıktığı 1604 yılından beri gözle görülebilir bir süpernova olmamıştır. Ancak evrende yaygındırlar. Gökbilimciler her yıl yüzlerce süpernova keşfediyor.

Vücudunuzdaki elementler süpernova ve kırmızı dev yıldızların patlamalarıyla oluşmuştur. Onlar olmasaydı, evren hidrojen ve helyumdan ibaret olurdu. Süpernovalar, evrenin yaşam için gerekli maddeleri üretme biçimidir.