Ένας σουπερνόβα είναι η καταστροφική έκρηξη ενός άστρου. Μπορεί να επισκιάσει έναν ολόκληρο γαλαξία για εβδομάδες και να απελευθερώσει περισσότερη ενέργεια σε αυτό το χρονικό διάστημα από όση θα εκπέμψει ο Ήλιος σε ολόκληρη τη διάρκεια της ζωής του. Οι σουπερνόβα σχηματίζουν βαριά στοιχεία, πυροδοτούν τον σχηματισμό άστρων και αφήνουν πίσω τους άστρα νετρονίων ή μαύρες τρύπες. Είναι ταυτόχρονα καταστροφικοί και δημιουργικοί.

Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι. Ένας σουπερνόβα Τύπου Ia εμφανίζεται σε ένα δυαδικό σύστημα όταν ένας λευκός νάνος κλέβει ύλη από ένα συνοδό άστρο, αποκτά υπερβολική μάζα και εκρήγνυται. Αυτοί οι σουπερνόβα έχουν μια σταθερή μέγιστη φωτεινότητα, γεγονός που τους καθιστά τυπικά κεριά για τη μέτρηση κοσμικών αποστάσεων. Ένας σουπερνόβα με κατάρρευση πυρήνα εμφανίζεται όταν ένα τεράστιο άστρο εξαντλεί το πυρηνικό του καύσιμο και ο σιδερένιος πυρήνας του καταρρέει. Η ανάκαμψη στέλνει ένα ωστικό κύμα μέσα από το άστρο, διασπώντας το.

Οι σουπερνόβα είναι σπάνιοι σε οποιονδήποτε γαλαξία. Ο Γαλαξίας μας δεν έχει ορατό σουπερνόβα από το 1604, όταν εμφανίστηκε το άστρο του Κέπλερ. Αλλά είναι συνηθισμένοι σε όλο το σύμπαν. Οι αστρονόμοι ανακαλύπτουν εκατοντάδες κάθε χρόνο.

Τα στοιχεία στο σώμα σας σφυρηλατήθηκαν σε σουπερνόβα και κόκκινους γίγαντες. Χωρίς αυτά, το σύμπαν θα ήταν υδρογόνο και ήλιο. Οι σουπερνόβα είναι ο τρόπος με τον οποίο το σύμπαν δημιουργεί την ουσία της ζωής.