超新星是恒星发生的灾难性爆炸。它可以持续数周比整个星系还要耀眼，并在短时间内释放出的能量比太阳在其整个生命周期中释放的能量还要多。超新星会锻造重元素，触发恒星形成，并留下中子星或黑洞。它们既具有破坏性，也具有创造性。

超新星主要分为两大类。Ia型超新星发生在双星系统中，当一颗白矮星从伴星“窃取”物质，质量膨胀过大而爆炸时，就会发生Ia型超新星爆发。这类超新星的峰值亮度较为稳定，因此被用作测量宇宙距离的标准烛光。核心坍缩型超新星则发生在质量巨大的恒星耗尽其核燃料后，其铁核坍缩。坍缩产生的反弹冲击波会穿过恒星，最终将其炸成碎片。

在任何特定的星系中，超新星都非常罕见。自1604年开普勒星出现以来，银河系就再也没有出现过肉眼可见的超新星。但超新星在宇宙中却很常见。天文学家每年都会发现数百颗超新星。

你身体中的元素是在超新星和红巨星爆发中锻造而成的。如果没有它们，宇宙将只有氢和氦。超新星爆发是宇宙创造生命物质的方式。