Supernova je katastrofální exploze hvězdy. Může po celé týdny zastínit celou galaxii a za tuto dobu uvolnit více energie, než Slunce vyzáří za celou svou existenci. Supernovy tvoří těžké prvky, spouštějí vznik hvězd a zanechávají po sobě neutronové hvězdy nebo černé díry. Jsou destruktivní i tvořivé.

Existují dva hlavní typy. Supernova typu Ia vzniká v binární soustavě, když bílý trpaslík ukradne hmotu doprovodné hvězdě, stane se příliš hmotným a exploduje. Tyto supernovy mají konzistentní maximální jasnost, což z nich dělá standardní svíčky pro měření kosmických vzdáleností. Supernova s ​​kolapsem jádra vzniká, když masivní hvězda vyčerpá své jaderné palivo a její železné jádro se zhroutí. Odraz vyšle hvězdou rázovou vlnu, která ji rozbije na kusy.

Supernovy jsou v jakékoli galaxii vzácné. V Mléčné dráze se žádná viditelná neobjevila od roku 1604, kdy se objevila Keplerova hvězda. Jsou však běžné v celém vesmíru. Astronomové jich každý rok objevují stovky.

Prvky ve vašem těle byly utvářeny v supernovách a rudých obrech. Bez nich by vesmír tvořil vodík a hélium. Supernovy jsou způsobem, jakým vesmír vytváří hmotu života.