Siêu tân tinh là vụ nổ thảm khốc của một ngôi sao. Nó có thể tỏa sáng hơn cả một thiên hà trong nhiều tuần và giải phóng năng lượng trong thời gian đó nhiều hơn toàn bộ năng lượng Mặt Trời phát ra trong suốt vòng đời của nó. Siêu tân tinh tạo ra các nguyên tố nặng, kích hoạt quá trình hình thành sao và để lại các sao neutron hoặc lỗ đen. Chúng vừa mang tính phá hoại vừa mang tính sáng tạo.

Có hai loại siêu tân tinh chính. Siêu tân tinh loại Ia xảy ra trong hệ sao đôi khi một sao lùn trắng hút vật chất từ ​​sao đồng hành, phát triển quá lớn và phát nổ. Những siêu tân tinh này có độ sáng cực đại ổn định, khiến chúng trở thành "ngọn nến chuẩn" để đo khoảng cách vũ trụ. Siêu tân tinh sụp đổ lõi xảy ra khi một ngôi sao khối lượng lớn cạn kiệt nhiên liệu hạt nhân và lõi sắt của nó sụp đổ. Sự bật lại tạo ra sóng xung kích xuyên qua ngôi sao, thổi bay nó ra từng mảnh.

Siêu tân tinh rất hiếm gặp trong bất kỳ thiên hà nào. Dải Ngân hà chưa từng có siêu tân tinh nào có thể nhìn thấy kể từ năm 1604, khi ngôi sao Kepler xuất hiện. Nhưng chúng lại phổ biến khắp vũ trụ. Các nhà thiên văn học phát hiện ra hàng trăm siêu tân tinh mỗi năm.

Các nguyên tố trong cơ thể bạn được hình thành trong các vụ nổ siêu tân tinh và sao khổng lồ đỏ. Nếu không có chúng, vũ trụ sẽ chỉ toàn hydro và heli. Siêu tân tinh là cách vũ trụ tạo ra các chất cần thiết cho sự sống.