सुपरनोवा एक तारे का विनाशकारी विस्फोट है। यह हफ्तों तक पूरी आकाशगंगा को भी मात दे सकता है और उस दौरान सूर्य के पूरे जीवनकाल में उत्सर्जित ऊर्जा से भी अधिक ऊर्जा उत्सर्जित कर सकता है। सुपरनोवा भारी तत्वों का निर्माण करते हैं, तारा निर्माण को गति देते हैं और न्यूट्रॉन तारे या ब्लैक होल छोड़ जाते हैं। ये विनाशकारी और सृजनात्मक दोनों होते हैं।

सुपरनोवा के दो मुख्य प्रकार हैं। टाइप Ia सुपरनोवा एक बाइनरी सिस्टम में तब होता है जब एक श्वेत बौना तारा अपने साथी तारे से पदार्थ छीन लेता है, अत्यधिक विशाल हो जाता है और विस्फोट हो जाता है। इन सुपरनोवा की चमक एक समान होती है, जिससे इन्हें ब्रह्मांडीय दूरियों को मापने के लिए मानक कैंडल्स के रूप में उपयोग किया जाता है। कोर-कोलैप्स सुपरनोवा तब होता है जब एक विशाल तारा अपना परमाणु ईंधन समाप्त कर देता है और उसका लौह कोर ढह जाता है। इस विस्फोट से उत्पन्न शॉक वेव तारे में फैल जाती है और उसे टुकड़े-टुकड़े कर देती है।

किसी भी आकाशगंगा में सुपरनोवा बहुत दुर्लभ होते हैं। मिल्की वे में 1604 के बाद से कोई भी प्रत्यक्ष सुपरनोवा नहीं दिखाई दिया है, जब केप्लर का तारा प्रकट हुआ था। लेकिन ब्रह्मांड भर में ये आम हैं। खगोलविद हर साल सैकड़ों सुपरनोवा की खोज करते हैं।

आपके शरीर में मौजूद तत्व सुपरनोवा और लाल विशाल तारों में बने हैं। इनके बिना, ब्रह्मांड केवल हाइड्रोजन और हीलियम से बना होता। सुपरनोवा ही वह प्रक्रिया है जिससे ब्रह्मांड में जीवन के तत्व बनते हैं।