1998年，兩組天文學家正在測量宇宙的膨脹。他們原本預期宇宙的膨脹速度會減慢，但結果卻發現它正在加速膨脹。某種力量正在推動星系彼此遠離。這種力量稱為暗能量。

暗能量約佔宇宙的68%。它並非物質，也不會聚集或結塊。它似乎是空間本身的屬性，一種對抗引力的排斥力。最簡單的解釋是宇宙常數，愛因斯坦將其添加到他的方程式中，後來稱之為他最大的失誤。現在看來，他的說法似乎是正確的。

證據來自超新星爆發、宇宙微波背景輻射、以及星系的大尺度分佈。這三者都指向同一個結論：宇宙正在加速膨脹。這項發現榮獲2011年諾貝爾物理學獎。

暗能量究竟是什麼，至今仍是個謎。它可能是常數，也可能隨時間而變化，甚至可能表明廣義相對論需要修正。這些問題的答案將影響我們對宇宙命運的理解。