I 1998 målte to team med astronomer universets utvidelse. De forventet at den ville avta, men i stedet fant de ut at den akselererte. Noe presset galakser fra hverandre. Dette noe kalles mørk energi.

Mørk energi utgjør omtrent 68 prosent av universet. Det er ikke materie. Det verken klumper seg eller klynger seg sammen. Det ser ut til å være en egenskap ved selve rommet, en frastøtende kraft som virker mot tyngdekraften. Den enkleste forklaringen er den kosmologiske konstanten, et begrep Einstein la til i ligningene sine og senere kalte sin største tabbe. Nå ser det ut til at han hadde rett.

Bevisene kommer fra supernovaer, den kosmiske mikrobølgebakgrunnen og den storskala utbredelsen av galakser. Alle tre peker mot samme konklusjon: universet akselererer. Oppdagelsen vant Nobelprisen i fysikk i 2011.

Hva mørk energi egentlig er, er fortsatt ukjent. Den kan være en konstant. Den kan variere over tid. Det kan være et tegn på at generell relativitetsteori trenger modifikasjon. Svarene vil forme vår forståelse av universets skjebne.