År 1998 mätte två astronomgrupper universums expansion. De förväntade sig att den skulle sakta ner, men istället upptäckte de att den ökade i hastighet. Något pressade isär galaxer. Det något kallas mörk energi.

Mörk energi utgör ungefär 68 procent av universum. Den är inte materia. Den klumpar eller kluster sig inte. Den verkar vara en egenskap hos själva rymden, en repellerande kraft som verkar mot gravitationen. Den enklaste förklaringen är den kosmologiska konstanten, en term som Einstein lade till i sina ekvationer och senare kallade sin största misstag. Nu ser det ut som att han hade rätt.

Bevisen kommer från supernovor, den kosmiska bakgrundsstrålningen och den storskaliga utbredningen av galaxer. Alla tre pekar mot samma slutsats: universum accelererar. Upptäckten vann Nobelpriset i fysik 2011.

Vad mörk energi egentligen är förblir okänt. Den kan vara en konstant. Den kan variera över tid. Det kan vara ett tecken på att den allmänna relativitetsteorin behöver modifieras. Svaren kommer att forma vår förståelse av universums öde.