Năm 1998, hai nhóm nhà thiên văn học đang đo sự giãn nở của vũ trụ. Họ dự đoán nó sẽ chậm lại. Thay vào đó, họ phát hiện ra nó đang tăng tốc. Có thứ gì đó đang đẩy các thiên hà ra xa nhau. Thứ đó được gọi là năng lượng tối.

Năng lượng tối chiếm khoảng 68% vũ trụ. Nó không phải là vật chất. Nó không kết tụ hay tập trung lại. Nó dường như là một thuộc tính của chính không gian, một lực đẩy chống lại trọng lực. Lời giải thích đơn giản nhất là hằng số vũ trụ, một thuật ngữ mà Einstein đã thêm vào các phương trình của mình và sau này gọi đó là sai lầm lớn nhất của ông. Giờ đây, có vẻ như ông đã đúng.

Bằng chứng đến từ các vụ nổ siêu tân tinh, bức xạ nền vi sóng vũ trụ và sự phân bố quy mô lớn của các thiên hà. Cả ba đều chỉ ra cùng một kết luận: vũ trụ đang tăng tốc. Phát hiện này đã giành được giải Nobel Vật lý năm 2011.

Bản chất thực sự của năng lượng tối vẫn còn là một bí ẩn. Nó có thể là một hằng số. Nó có thể thay đổi theo thời gian. Nó cũng có thể là dấu hiệu cho thấy thuyết tương đối rộng cần được sửa đổi. Những câu trả lời sẽ định hình sự hiểu biết của chúng ta về số phận của vũ trụ.