I 1998 målte to hold astronomer universets udvidelse. De forventede, at den ville aftage, men i stedet fandt de ud af, at den accelererede. Noget skubbede galakser fra hinanden. Det noget kaldes mørk energi.

Mørk energi udgør omkring 68 procent af universet. Det er ikke materie. Det klumper eller klynger sig ikke sammen. Det ser ud til at være en egenskab ved selve rummet, en frastødende kraft, der virker mod tyngdekraften. Den enkleste forklaring er den kosmologiske konstant, et udtryk Einstein tilføjede til sine ligninger og senere kaldte sin største fejltagelse. Nu ser det ud til, at han havde ret.

Beviserne kommer fra supernovaer, den kosmiske mikrobølgebaggrundsstråling og den store udbredelse af galakser. Alle tre peger på den samme konklusion: universet accelererer. Opdagelsen vandt Nobelprisen i fysik i 2011.

Hvad mørk energi egentlig er, er fortsat ukendt. Det kan være en konstant. Det kan variere over tid. Det kan være et tegn på, at den generelle relativitetsteori skal ændres. Svarene vil forme vores forståelse af universets skæbne.