1998 maßen zwei Astronomenteams die Expansion des Universums. Sie erwarteten eine Verlangsamung. Stattdessen stellten sie fest, dass sie sich beschleunigte. Etwas drängte die Galaxien auseinander. Dieses Etwas wird Dunkle Energie genannt.

Dunkle Energie macht etwa 68 Prozent des Universums aus. Sie ist keine Materie. Sie verdichtet sich nicht. Sie scheint eine Eigenschaft des Raumes selbst zu sein, eine abstoßende Kraft, die der Schwerkraft entgegenwirkt. Die einfachste Erklärung ist die kosmologische Konstante, ein Begriff, den Einstein seinen Gleichungen hinzufügte und später als seinen größten Fehler bezeichnete. Nun sieht es so aus, als hätte er Recht gehabt.

Die Beweise stammen von Supernovae, der kosmischen Mikrowellenhintergrundstrahlung und der großräumigen Verteilung von Galaxien. Alle drei führen zum selben Schluss: Das Universum expandiert beschleunigt. Diese Entdeckung wurde 2011 mit dem Nobelpreis für Physik ausgezeichnet.

Was Dunkle Energie tatsächlich ist, bleibt ein Rätsel. Sie könnte eine Konstante sein. Sie könnte sich im Laufe der Zeit verändern. Sie könnte ein Hinweis darauf sein, dass die allgemeine Relativitätstheorie angepasst werden muss. Die Antworten darauf werden unser Verständnis vom Schicksal des Universums prägen.