Το 1998, δύο ομάδες αστρονόμων μετρούσαν την διαστολή του σύμπαντος. Περίμεναν ότι θα επιβραδυνόταν. Αντίθετα, διαπίστωσαν ότι επιταχυνόταν. Κάτι έσπρωχνε τους γαλαξίες μακριά. Αυτό το κάτι ονομάζεται σκοτεινή ενέργεια.

Η σκοτεινή ενέργεια αποτελεί περίπου το 68% του σύμπαντος. Δεν είναι ύλη. Δεν συσσωματώνεται ούτε συσσωρεύεται. Φαίνεται να είναι μια ιδιότητα του ίδιου του χώρου, μια απωστική δύναμη που λειτουργεί ενάντια στη βαρύτητα. Η απλούστερη εξήγηση είναι η κοσμολογική σταθερά, ένας όρος που ο Αϊνστάιν πρόσθεσε στις εξισώσεις του και αργότερα ονόμασε το μεγαλύτερο λάθος του. Τώρα φαίνεται ότι είχε δίκιο.

Τα στοιχεία προέρχονται από τους σουπερνόβα, την κοσμική ακτινοβολία υποβάθρου μικροκυμάτων και την κατανομή των γαλαξιών σε μεγάλη κλίμακα. Και τα τρία καταλήγουν στο ίδιο συμπέρασμα: το σύμπαν επιταχύνεται. Η ανακάλυψη κέρδισε το βραβείο Νόμπελ Φυσικής το 2011.

Το τι είναι στην πραγματικότητα η σκοτεινή ενέργεια παραμένει άγνωστο. Μπορεί να είναι μια σταθερά. Μπορεί να μεταβάλλεται με την πάροδο του χρόνου. Μπορεί να είναι ένα σημάδι ότι η γενική σχετικότητα χρειάζεται τροποποίηση. Οι απαντήσεις θα διαμορφώσουν την κατανόησή μας για τη μοίρα του σύμπαντος.