W 1998 roku dwa zespoły astronomów mierzyły ekspansję Wszechświata. Spodziewali się, że będzie ona zwalniać. Zamiast tego odkryli, że przyspiesza. Coś odpychało galaktyki od siebie. To coś nazywa się ciemną energią.

Ciemna energia stanowi około 68 procent wszechświata. Nie jest materią. Nie skupia się ani nie agreguje. Wydaje się być właściwością samej przestrzeni, siłą odpychającą, która działa wbrew grawitacji. Najprostszym wyjaśnieniem jest stała kosmologiczna, termin, który Einstein dodał do swoich równań, a później nazwał swoim największym błędem. Teraz wygląda na to, że miał rację.

Dowody pochodzą z supernowych, mikrofalowego promieniowania tła i wielkoskalowego rozmieszczenia galaktyk. Wszystkie trzy prowadzą do tego samego wniosku: wszechświat przyspiesza. Odkrycie to zostało nagrodzone Nagrodą Nobla w dziedzinie fizyki w 2011 roku.

Czym tak naprawdę jest ciemna energia, pozostaje nieznane. Może być stała. Może zmieniać się w czasie. Może to być znak, że ogólna teoria względności wymaga modyfikacji. Odpowiedzi ukształtują nasze rozumienie losu wszechświata.