1998年，两组天文学家正在测量宇宙的膨胀。他们原本预期宇宙的膨胀速度会减慢，但结果却发现它正在加速膨胀。某种力量正在推动星系彼此远离。这种力量被称为暗能量。

暗能量约占宇宙的68%。它并非物质，也不会聚集或结块。它似乎是空间本身的一种属性，一种对抗引力的排斥力。最简单的解释是宇宙常数，爱因斯坦将其添加到他的方程式中，后来却称之为他最大的失误。现在看来，他的说法似乎是正确的。

证据来自超新星爆发、宇宙微波背景辐射以及星系的大尺度分布。这三者都指向同一个结论：宇宙正在加速膨胀。这项发现荣获2011年诺贝尔物理学奖。

暗能量究竟是什么，至今仍是个谜。它可能是一个常数，也可能随时间变化，甚至可能表明广义相对论需要修正。这些问题的答案将影响我们对宇宙命运的理解。