1998'de iki gökbilimci ekibi evrenin genişlemesini ölçüyordu. Genişlemenin yavaşlamasını bekliyorlardı. Bunun yerine, hızlandığını keşfettiler. Bir şey galaksileri birbirinden uzaklaştırıyordu. Bu şeye karanlık enerji deniyor.

Karanlık enerji evrenin yaklaşık %68'ini oluşturur. Madde değildir. Toplanmaz veya kümelenmez. Uzayın kendisinin bir özelliği, yerçekimine karşı çalışan itici bir kuvvet gibi görünmektedir. En basit açıklaması, Einstein'ın denklemlerine eklediği ve daha sonra en büyük hatası olarak adlandırdığı kozmolojik sabittir. Şimdi haklı olduğu anlaşılıyor.

Kanıtlar süpernovalardan, kozmik mikrodalga arka planından ve galaksilerin büyük ölçekli dağılımından geliyor. Her üçü de aynı sonuca işaret ediyor: Evren hızlanıyor. Bu keşif 2011 yılında Nobel Fizik Ödülü'nü kazandı.

Karanlık enerjinin gerçekte ne olduğu hâlâ bilinmiyor. Sabit bir değer olabilir. Zamanla değişebilir. Genel görelilik kuramının değiştirilmesi gerektiğinin bir işareti olabilir. Cevaplar, evrenin kaderine dair anlayışımızı şekillendirecektir.