V roce 1998 dva týmy astronomů měřily rozpínání vesmíru. Očekávaly, že se zpomaluje. Místo toho zjistily, že se zrychluje. Něco od sebe galaxie odtlačovalo. Tomuto něčemu se říká temná energie.

Temná energie tvoří asi 68 procent vesmíru. Není to hmota. Neshlukuje se ani se neshlukuje. Zdá se, že je vlastností samotného prostoru, odpudivou silou, která působí proti gravitaci. Nejjednodušším vysvětlením je kosmologická konstanta, termín, který Einstein přidal do svých rovnic a později jej nazval svým největším omylem. Nyní se zdá, že měl pravdu.

Důkazy pocházejí ze supernov, kosmického mikrovlnného pozadí a rozložení galaxií ve velkém měřítku. Všechny tři směřují ke stejnému závěru: vesmír se zrychluje. Tento objev získal v roce 2011 Nobelovu cenu za fyziku.

Co je vlastně temná energie, zůstává neznámé. Může být konstantní. Může se v čase měnit. Může to být znamení, že obecná relativita potřebuje modifikaci. Odpovědi ovlivní naše chápání osudu vesmíru.