1998년, 두 천문학자 팀이 우주의 팽창을 측정하고 있었습니다. 그들은 팽창 속도가 느려질 것으로 예상했지만, 오히려 빨라지고 있다는 사실을 발견했습니다. 무언가가 은하들을 서로 밀어내고 있었던 것입니다. 그 무언가가 바로 암흑 에너지입니다.

암흑 에너지는 우주의 약 68%를 차지합니다. 그것은 물질이 아니며, 뭉치거나 덩어리져 있지도 않습니다. 그것은 공간 자체의 속성, 즉 중력에 반하는 척력으로 여겨집니다. 가장 간단한 설명은 아인슈타인이 자신의 방정식에 추가하고 나중에 자신의 가장 큰 실수라고 불렀던 우주 상수입니다. 이제 와서 보면 그의 생각이 옳았던 것으로 보입니다.

그 증거는 초신성, 우주 마이크로파 배경 복사, 그리고 은하의 대규모 분포에서 얻을 수 있습니다. 이 세 가지 모두 우주가 가속 팽창하고 있다는 동일한 결론을 가리킵니다. 이 발견은 2011년 노벨 물리학상을 수상했습니다.

암흑 에너지의 정체는 아직 알려지지 않았습니다. 일정한 양일 수도 있고, 시간에 따라 변할 수도 있으며, 일반 상대성 이론의 수정이 필요하다는 신호일 수도 있습니다. 이 질문에 대한 답을 찾는 것은 우주의 미래에 대한 우리의 이해를 넓혀줄 것입니다.