في عام 1998، كان فريقان من علماء الفلك يقيسان تمدد الكون. توقعوا أن يتباطأ، لكنهم وجدوا أنه يتسارع. كان هناك شيء ما يدفع المجرات بعيدًا عن بعضها. هذا الشيء يُسمى الطاقة المظلمة.

تشكل الطاقة المظلمة حوالي 68% من الكون. وهي ليست مادة، ولا تتكتل أو تتجمع. بل تبدو كخاصية من خواص الفضاء نفسه، قوة تنافرية تعمل ضد الجاذبية. أبسط تفسير لها هو الثابت الكوني، وهو مصطلح أضافه آينشتاين إلى معادلاته، ثم وصفه لاحقًا بأنه أكبر أخطائه. والآن يبدو أنه كان محقًا.

تأتي الأدلة من المستعرات العظمى، وإشعاع الخلفية الكونية الميكروي، والتوزيع واسع النطاق للمجرات. وتشير جميعها إلى النتيجة نفسها: الكون يتسارع. وقد حاز هذا الاكتشاف على جائزة نوبل في الفيزياء عام 2011.

لا تزال ماهية الطاقة المظلمة مجهولة. قد تكون ثابتة، وقد تتغير بمرور الزمن، وقد تكون دليلاً على ضرورة تعديل النظرية النسبية العامة. ستُشكّل الإجابات فهمنا لمصير الكون.