В 1998 году две группы астрономов измеряли расширение Вселенной. Они ожидали, что оно замедлится. Вместо этого они обнаружили, что оно ускорилось. Что-то раздвигало галактики. Это что-то называется темной энергией.

Темная энергия составляет около 68 процентов Вселенной. Это не материя. Она не сгущается и не образует скоплений. По-видимому, это свойство самого пространства, отталкивающая сила, противодействующая гравитации. Самое простое объяснение — космологическая постоянная, термин, который Эйнштейн добавил к своим уравнениям и который позже назвал своей величайшей ошибкой. Теперь, похоже, он был прав.

Доказательства получены на основе наблюдений сверхновых, космического микроволнового фона и крупномасштабного распределения галактик. Все три фактора указывают на один и тот же вывод: Вселенная ускоряется. За это открытие в 2011 году была присуждена Нобелевская премия по физике.

Что же на самом деле представляет собой тёмная энергия, остаётся неизвестным. Возможно, она постоянна. Возможно, она меняется со временем. Возможно, это признак того, что общая теория относительности нуждается в модификации. Ответы на эти вопросы определят наше понимание судьбы Вселенной.