En 1998, dos equipos de astrónomos medían la expansión del universo. Esperaban que se estuviera ralentizando. En cambio, descubrieron que se estaba acelerando. Algo estaba separando las galaxias. Ese algo se llama energía oscura.

La energía oscura constituye aproximadamente el 68 por ciento del universo. No es materia. No se agrupa ni se concentra. Parece ser una propiedad del espacio mismo, una fuerza repulsiva que actúa en contra de la gravedad. La explicación más sencilla es la constante cosmológica, un término que Einstein añadió a sus ecuaciones y que más tarde consideró su mayor error. Ahora parece que tenía razón.

La evidencia proviene de las supernovas, la radiación cósmica de fondo de microondas y la distribución a gran escala de las galaxias. Las tres fuentes apuntan a la misma conclusión: el universo se está expandiendo de forma acelerada. Este descubrimiento le valió el Premio Nobel de Física en 2011.

Aún se desconoce qué es realmente la energía oscura. Podría ser constante. Podría variar con el tiempo. Podría ser una señal de que la relatividad general necesita ser modificada. Las respuestas determinarán nuestra comprensión del destino del universo.