互惠是指在沒有正式貨幣或合約的情況下交換商品或服務。它是基於社會義務，而非法律強制。你現在付出，是因為你期望將來得到回報，或是因為你之前欠了對方人情。這種交換可能是即時的，也可能是延遲數年。它可以是平衡的，即付出和接受的價值相等；也可以是普遍的，即沒有人計算價值。

馬歇爾·薩林斯區分了三種互惠形式。普遍互惠發生在親近的家庭成員之間，雙方期望分享，但回報並不嚴格。平衡互惠是指非親密關係者之間的直接交換，雙方期望在合理的時間內獲得等價報酬。消極互惠是指試圖透過討價還價、偷竊或剝削等手段不勞而獲。根據彼此關係的不同，同一個人可能同時參與這三種互惠行為。

日常生活中的例子

• 狩獵後分享獵物。
• 幫助鄰居蓋房子。
• 節日互贈禮物。
• 在市面上以物易物。

互惠將人們聯繫在一起。它創造信任、責任感和對未來互動的期待。市場可以脫離互惠而運轉，但社區卻無法維繫。