互惠是指在没有正式货币或合同的情况下交换商品或服务。它基于社会义务，而非法律强制。你现在付出，是因为你期望将来得到回报，或是因为之前欠了对方人情。这种交换可能是即时的，也可能是延迟数年。它可以是平衡的，即付出和接受的价值相等；也可以是普遍的，即没有人计算价值。

马歇尔·萨林斯区分了三种互惠形式。普遍互惠发生在亲近的家庭成员之间，双方期望分享，但回报并不严格。平衡互惠是指非亲密关系者之间的直接交换，双方期望在合理的时间内获得等价回报。消极互惠是指试图通过讨价还价、偷窃或剥削等手段不劳而获。根据彼此关系的不同，同一个人可能同时参与这三种互惠行为。

日常生活中的例子

• 狩猎后分享猎物。
• 帮助邻居盖房子。
• 节日互赠礼物。
• 在市场上以物易物。

互惠将人们联系在一起。它创造信任、责任感和对未来互动的期待。市场可以脱离互惠而运转，但社区却无法维系。