Взаимность — это обмен товарами или услугами без формальной валюты или договора. Она основана на социальных обязательствах, а не на юридическом обеспечении. Вы что-то даёте сейчас, потому что ожидаете чего-то позже, или потому что вы что-то должны были раньше. Обмен может быть немедленным или отложенным на годы. Он может быть сбалансированным, с равной стоимостью даваемого и получаемого, или обобщенным, когда никто не ведёт подсчёт.

Маршалл Салинс выделил три формы. Обобщенная взаимность возникает между близкими родственниками, где ожидается обмен, а ответная реакция нестрогая. Сбалансированная взаимность предполагает прямой обмен между людьми, не являющимися близкими родственниками, с ожиданием эквивалентного результата в разумные сроки. Отрицательная взаимность — это попытка получить что-то даром, путем торга, кражи или эксплуатации. В зависимости от характера отношений, одни и те же люди могут заниматься всеми тремя видами деятельности.

Примеры из повседневной жизни

• Разделить мясо после охоты.
• Помогаю соседу строить дом.
• Обмен подарками на праздники.
• Бартер на рынке.

Взаимность связывает людей между собой. Она порождает доверие, обязательства и ожидание будущего взаимодействия. Рынки могут функционировать и без неё. Сообщества — нет.