遊牧是一種以持續遷徙而非永久定居為基礎的生活方式。遊牧民族並非漫無目的地遊蕩，他們的遷徙路線取決於資源、季節和社會義務。畜牧遊牧民族在牧場間驅趕牲畜；狩獵採集遊牧民族則遵循獵物和植物的生長週期；流動商人則在市場間運輸貨物。每一種遷徙模式都需要對沿途的地形、氣候和居民有深入的了解。

游牧社會通常擁有的財產很少。帳篷、鞍具和炊具都以便於攜帶為設計宗旨。社會組織往往具有彈性，群體會隨著環境的變化而分裂和重組。遊牧民族經常與定居社群互動，用動物產品換取糧食、工具和茶葉。這些關係有時和平，有時緊張。國家常常試圖讓遊牧民族定居下來，有時甚至訴諸武力，因為他們認為遊牧民族的流動性會威脅到稅收和邊境管制。

游牧的類型

• 遊牧生活方式：沿著季節性路線放牧牲畜。
• 狩獵採集游牧生活：追隨野生食物來源。
• 四處游牧：為了貿易或提供服務而旅行。
• 海上遊牧生活：以船為家，乘船旅行。

游牧生活方式並非歷史遺跡。許多遊牧群體已經將手機、卡車和GPS等設備應用於他們原有的遷徙路線。