遊牧生活とは、定住ではなく絶え間ない移動を基盤とした生活様式である。遊牧民は無作為に移動するわけではない。彼らの移動経路は、資源、季節、そして社会的な義務に基づいて定められている。牧畜遊牧民は家畜の群れを牧草地間で移動させ、狩猟採集遊牧民は獲物や植物の生育サイクルに従って移動する。移動商人は市場間で商品を運ぶ。それぞれの生活様式には、地形、天候、そして道中の人々に関する深い知識が不可欠である。

遊牧社会では、所有物が少ないことが多い。テント、鞍、調理器具などは持ち運びやすいように設計されている。社会組織は柔軟性があり、状況の変化に応じて集団が分裂したり再統合したりする。遊牧民は定住社会と頻繁に交流し、動物性製品を穀物、道具、茶などと交換する。こうした関係は平和的なものもあれば、緊張を伴うものもある。国家は、遊牧民の移動性を税収や国境管理への脅威とみなし、時には武力を用いて遊牧民を定住させようと試みてきた。

遊牧生活の種類

• 牧畜遊牧：季節ごとの移動経路に沿って家畜を放牧すること。
• 狩猟採集民の遊牧生活：野生の食料源を追って移動する。
• 遊牧生活：交易やサービス提供のために旅をすること。
• 海の遊牧民：船で生活し、旅をする。

遊牧生活は過去の遺物ではない。多くの遊牧民グループは、携帯電話、トラック、GPSなどを駆使して、昔ながらのルートをうまく活用している。