Nomadismus ist eine Lebensweise, die auf ständiger Bewegung statt auf dauerhafter Sesshaftigkeit beruht. Nomaden wandern nicht ziellos umher. Ihre Routen orientieren sich an Ressourcen, Jahreszeiten und sozialen Verpflichtungen. Hirtennomaden ziehen mit ihren Herden zwischen Weidegründen umher. Jäger- und Sammlernomaden folgen den Zyklen von Wild und Pflanzen. Wanderhändler transportieren Waren zwischen verschiedenen Märkten. Jede dieser Lebensweisen erfordert profunde Kenntnisse über das Terrain, das Wetter und die Menschen entlang der Route.

Nomadische Gesellschaften besitzen oft nur wenige Güter. Zelte, Sättel und Kochgeschirr sind auf Mobilität ausgelegt. Die soziale Organisation ist in der Regel flexibel; Gruppen teilen sich auf und schließen sich je nach Lage wieder zusammen. Nomaden pflegen häufigen Kontakt zu sesshaften Gemeinschaften und tauschen Tierprodukte gegen Getreide, Werkzeuge und Tee. Diese Beziehungen können friedlich oder angespannt sein. Staaten haben oft versucht, Nomaden sesshaft zu machen, manchmal auch mit Gewalt, da sie deren Mobilität als Bedrohung für die Steuereinnahmen und die Grenzkontrolle ansahen.

Arten des Nomadismus

• Pastoralnomadismus: das Hüten von Tieren entlang saisonaler Routen.
• Nomadentum von Jägern und Sammlern: dem Folgen wilder Nahrungsquellen folgen.
• Peripatetischer Nomadismus: Reisen, um Handel zu treiben oder Dienstleistungen anzubieten.
• Seenomadentum: Leben und Reisen mit dem Boot.

Nomadismus ist kein Überbleibsel aus der Vergangenheit. Viele Nomadengruppen nutzen Mobiltelefone, Lastwagen und GPS-Geräte für ihre alten Routen.