Nomadisme adalah cara hidup yang dibangun di atas pergerakan terus-menerus, bukan pemukiman permanen. Para nomad tidak berkeliaran secara acak. Rute mereka mengikuti sumber daya, musim, dan kewajiban sosial. Nomad pastoral memindahkan kawanan ternak antar padang penggembalaan. Nomad pemburu-pengumpul mengikuti siklus hewan buruan dan tumbuhan. Pedagang peripatetik memindahkan barang antar pasar. Setiap pola membutuhkan pengetahuan mendalam tentang medan, cuaca, dan orang-orang di sepanjang jalan.

Masyarakat nomaden seringkali hanya memiliki sedikit harta benda. Tenda, pelana, dan peralatan masak dirancang agar mudah dibawa. Organisasi sosial cenderung fleksibel, dengan kelompok-kelompok yang terpecah dan bergabung kembali seiring perubahan kondisi. Kaum nomaden sering berinteraksi dengan komunitas yang menetap, menukar produk hewan dengan biji-bijian, peralatan, dan teh. Hubungan tersebut bisa damai atau tegang. Negara-negara sering mencoba untuk menetralisir kaum nomaden, terkadang dengan paksa, karena menganggap mobilitas sebagai ancaman terhadap pengumpulan pajak dan pengendalian perbatasan.

Jenis-jenis nomaden

• Nomaden pastoral: menggembalakan hewan di sepanjang rute musiman.
• Kehidupan nomaden pemburu-pengumpul: mengikuti sumber makanan liar.
• Nomadisme peripatetik: bepergian untuk berdagang atau menyediakan jasa.
• Nomadisme laut: hidup dan bepergian dengan perahu.

Gaya hidup nomaden bukanlah peninggalan masa lalu. Banyak kelompok nomaden mengadaptasi telepon seluler, truk, dan GPS ke rute lama mereka.