Nomadism är ett sätt att leva som bygger på kontinuerlig förflyttning snarare än permanent bosättning. Nomader vandrar inte slumpmässigt. Deras rutter följer resurser, årstider och sociala skyldigheter. Pastorala nomader flyttar hjordar mellan betesmarker. Jägare-samlare nomader följer vilt- och växtcykler. Ambulerande handlare flyttar varor mellan marknader. Varje mönster kräver djupgående kunskap om terräng, väder och människorna längs vägen.

Nomadsamhällen har ofta få ägodelar. Tält, sadlar och köksredskap är utformade för portabilitet. Social organisation tenderar att vara flexibel, med grupper som splittras och återförenas allt eftersom förhållandena förändras. Nomader interagerar ofta med bofasta samhällen och byter animaliska produkter mot spannmål, verktyg och te. Dessa relationer kan vara fredliga eller spända. Stater har ofta försökt att bosätta nomader, ibland med tvång, och sett rörlighet som ett hot mot skatteuppbörd och gränskontroll.

Typer av nomadism

• Pastoral nomadism: att valla djur längs säsongsbetonade rutter.
• Jägare-samlarnomadism: att följa vilda födokällor.
• Ambulerande nomadism: att resa för att handla eller tillhandahålla tjänster.
• Havsnomadism: att leva och resa med båt.

Nomadism är inte en kvarleva från det förflutna. Många nomadgrupper anpassar mobiltelefoner, lastbilar och GPS till gamla rutter.