Nomadismul este un mod de viață construit pe mișcare continuă, mai degrabă decât pe așezare permanentă. Nomazii nu rătăcesc la întâmplare. Rutele lor urmează resursele, anotimpurile și obligațiile sociale. Nomazii pastorali mută turmele între pășuni. Nomazii vânători-culegători urmează ciclurile vânatului și ale plantelor. Comercianții itineranți mută mărfuri între piețe. Fiecare model necesită cunoștințe aprofundate despre teren, vreme și oameni de-a lungul drumului.

Societățile nomade dețin adesea puține bunuri. Corturile, șeile și vasele de gătit sunt concepute pentru portabilitate. Organizarea socială tinde să fie flexibilă, grupurile divizându-se și reunindu-se pe măsură ce condițiile se schimbă. Nomazii interacționează frecvent cu comunitățile stabilite, schimbând produse animale pe cereale, unelte și ceai. Aceste relații pot fi pașnice sau tensionate. Statele au încercat adesea să stabilească nomazi, uneori prin forță, considerând mobilitatea o amenințare la adresa colectării impozitelor și a controlului frontierelor.

Tipuri de nomadism

• Nomadism pastoral: păstorirea animalelor de-a lungul rutelor sezoniere.
• Nomadismul vânătorilor-culegători: urmarea surselor de hrană sălbatice.
• Nomadism itinerant: călătorii pentru a face comerț sau a oferi servicii.
• Nomadismul maritim: traiul și călătoria cu barca.

Nomadismul nu este o rămășiță a trecutului. Multe grupuri nomade adaptează telefoanele mobile, camioanele și GPS-ul la vechile rute.