Nomadisme er en livsstil bygget på kontinuerlig bevægelse snarere end permanent bosættelse. Nomader vandrer ikke tilfældigt. Deres ruter følger ressourcer, årstider og sociale forpligtelser. Pastorale nomader flytter flokke mellem græsgange. Jæger-samler-nomader følger vildt- og plantecyklusser. Omrejsende handlende flytter varer mellem markeder. Hvert mønster kræver dyb viden om terræn, vejr og menneskene undervejs.

Nomadiske samfund har ofte få ejendele. Telte, sadler og køkkengrej er designet til bærbarhed. Social organisering har en tendens til at være fleksibel, hvor grupper splittes og genforenes, efterhånden som forholdene ændrer sig. Nomader interagerer ofte med etablerede samfund og bytter animalske produkter for korn, værktøj og te. Disse forhold kan være fredelige eller anspændte. Stater har ofte forsøgt at bosætte nomader, nogle gange med magt, idet de ser mobilitet som en trussel mod skatteopkrævning og grænsekontrol.

Typer af nomadisme

• Pastoral nomadisme: at hyrde dyr langs sæsonbestemte ruter.
• Jæger-samler-nomadisme: at følge vilde fødekilder.
• Ambulerende nomadisme: rejser for at handle eller levere tjenester.
• Havnomadisme: at leve og rejse med båd.

Nomadisme er ikke en rest fra fortiden. Mange nomadiske grupper tilpasser mobiltelefoner, lastbiler og GPS til gamle ruter.