घुमंतू जीवन शैली स्थायी बसावट के बजाय निरंतर गति पर आधारित होती है। घुमंतू लोग यूं ही बेतरतीब ढंग से नहीं भटकते। उनके मार्ग संसाधनों, मौसमों और सामाजिक दायित्वों के अनुरूप होते हैं। पशुपालक घुमंतू अपने पशुओं के झुंडों को चरागाहों के बीच ले जाते हैं। शिकारी-संग्रहकर्ता घुमंतू लोग शिकार और पौधों के चक्रों का अनुसरण करते हैं। घुमंतू व्यापारी बाजारों के बीच माल का परिवहन करते हैं। प्रत्येक जीवन शैली के लिए भूभाग, मौसम और रास्ते में मिलने वाले लोगों का गहन ज्ञान आवश्यक होता है।

घुमंतू समाजों के पास अक्सर कम सामान होता है। तंबू, काठी और खाना पकाने के बर्तन आसानी से ले जाने योग्य होते हैं। सामाजिक संगठन लचीला होता है, और परिस्थितियाँ बदलने पर समूह अलग होकर फिर से जुड़ जाते हैं। घुमंतू अक्सर स्थायी समुदायों के साथ संपर्क में रहते हैं, अनाज, औजार और चाय के बदले पशु उत्पाद का आदान-प्रदान करते हैं। ये संबंध शांतिपूर्ण या तनावपूर्ण हो सकते हैं। राज्य अक्सर घुमंतू लोगों को बसाने की कोशिश करते रहे हैं, कभी-कभी बलपूर्वक भी, क्योंकि वे गतिशीलता को कर संग्रह और सीमा नियंत्रण के लिए खतरा मानते हैं।

खानाबदोशी के प्रकार

• पशुपालन खानाबदोशी: मौसमी मार्गों पर पशुओं को चराना।
• शिकारी-संग्रहकर्ता खानाबदोशी: जंगली खाद्य स्रोतों का अनुसरण करना।
• घुमंतू जीवन शैली: व्यापार करने या सेवाएं प्रदान करने के लिए यात्रा करना।
• समुद्री घुमंतू जीवन: नाव से रहना और यात्रा करना।

घुमंतू जीवन अतीत की कोई पुरानी परंपरा नहीं है। कई घुमंतू समूह मोबाइल फोन, ट्रक और जीपीएस को पुराने रास्तों के अनुकूल ढाल लेते हैं।