各種文化都講述故事來解釋世界的起源、神祇的出現以及人們的習俗。神話就是這樣一個傳統故事。與傳說不同，神話通常描繪超自然的存在和超越尋常歷史時間的事件。它們解答了世界為何如此以及人類應如何與神聖事物建立聯繫等問題。

神話並非主要關注現代歷史意義上的事實準確性。它們的真諦在於其對講述它們的社群所承載的意義。創世神話、英雄神話和來世神話在各種文化中都有出現，儘管具體的人物和情節差異很大。學者研究神話，是為了探討它們所揭示的價值、恐懼和社會結構。

在文學中，神話提供了豐富的原型和敘事模式。作家們引用或改寫神話來評論當代經驗。神話思維的持續存在表明，人類不斷尋求將個人生活置於更宏大的宇宙或道德框架中的故事。無論人們是按字面意思理解還是將其解讀為象徵意義，神話始終是意義建構的強大工具。