As culturas contam histórias que explicam as origens do mundo, os deuses e os costumes dos povos. Um mito é uma dessas histórias tradicionais. Ao contrário das lendas, os mitos apresentam frequentemente seres e acontecimentos sobrenaturais que transcendem o tempo histórico comum. Respondem a questões sobre por que razão o mundo é como é e como os seres humanos se devem relacionar com o sagrado.

Os mitos não se preocupam primordialmente com a precisão factual no sentido histórico moderno. A sua verdade reside nos significados que transportam para a comunidade que os conta. Os mitos da criação, os mitos dos heróis e os mitos da vida após a morte aparecem em diversas culturas, embora as personagens e os enredos específicos variem amplamente. Os estudiosos estudam os mitos pelo que revelam sobre os valores, os medos e as estruturas sociais.

Na literatura, o mito fornece um vasto reservatório de arquétipos e padrões narrativos. Os escritores aludem a mitos ou reescrevem-nos para comentar a experiência contemporânea. A persistência do pensamento mítico demonstra que os seres humanos continuam a procurar histórias que situem as vidas individuais dentro de uma estrutura cósmica ou moral mais vasta. Quer sejam acreditados literalmente ou interpretados simbolicamente, os mitos continuam a ser poderosos organizadores de significado.